وقد دخل الطعام في مفردات السرعة ففقد الكثير من الوقت المخصّص له سواء في إعدادانا له أو في تناولنا إياه ودخلنا رسمياً عصر الوجبات السريعة.
وتلاقي الوجبات السريعة إقبالاً كبيراً وتشهد مطاعمها رواجاً قياسياً، لكن قلّة من الناس تدرك ما تحمله هذه الوجبات من مخاطر صحيّة هائلة خصوصاً على المراهقين الذين يعتبرون الوجبات السريعة غذاءهم الرئيسي والمفضّل دون أن يحفلوا بما تحتويه من دهنيات ضارة ومواد كيميائية وصبغات إصطناعيّة ونكهات تجعل المرّ حلواً وتحوّل ما يصعب وصفه ب "الطعام" شيئاً لذيذاً يتهافت عليه أبناؤنا.

وقد بدأت الضجّة حول الموضوع في مطلع التسعينات، عندما كشف النقابعن سر الطعم الشهي للبطاطا المقلية في أحد أشهر مطاعم الأكل السريع الذي يمتلك فروعاً في معظم أنحاء العالم، والتي تبين أنّها تقلى بما نسبته 90 في المئة من الشحم الحيواني وبعض الزيت. لكن الأسوأ أتى عندما توقّف المطعم عن إستعمال هذه الطريقة، إذ إنه استبدلها بطريقة لا تقل خطورة، فاعتمد الزيت النباتي للقلي وأضاف إلى البطاطا نكهات إصطناعيّة للحفاظ على الطعم المميّز.
وتكمن خطورة الوجبات السريعة في ثلاثة أمور رئيسيّة هي: طريقة التحضير ونسبة الدهنيّات المرتفعة والإضافات الإصطناعيّة
فالعديد من مطاعم الوجبات السريعة لا تحترم مواصفات الأمان الغذائي في تحضير وجباتها أو حفظ المواد الأوليّة وحتى في النظافة. والعديد من منتقدي الوجبات السريعة يقولون إنهم مقتنعون أن زيارة إلى مطابخ هذه المطاعم كافية لإقناع أي كان بالإمتناع عن تناول هذه الوجبات.
وحتى لو تمّ احترام هذه المعايير فإن خطر الدهنيّات يبرز بشكل لافتجداً، ذلك أن الغالبية الساحقة لهذه الوجبات هي وجبات مقلية بالزيت كما أنّها تعتمد اللحوم أساساً لها، ما يزيد من مخاطر البدانة وإرتفاع الدهنيّات والكوليستيرول في الدم مع ما يلي ذلك من مخاطر الإصابة بأمراض خطيرة كأمراض القلب والضغط والسرطان.
وقطعة الهمبرغر، حتى لو لم تصنع من بقايا اللحوم كما تفعل بعض المطاعم، تحتوي على 20 في المئة من حجمها دهوناً وهذه نسبة عالية جداً بالإضافة إلى نحو 50 ملليغراماً من الكوليستيرول الضار لكل مئتي غرام منها ونحو 600 وحدة حراريّة للقطعة الواحدة، علماً أن هذه النسب ترتفع بإدخال الجبنة أو البيض إليها. كما أن قطعة من الدجاج المقلي تقدّم 76 ملليغراماً من الكوليستيرول و 13 غراماً من الدهون و 234 وحدة حراريّة، أمّا إذا كانت هذه القطعة فخذاً فهي تحتوي 104 ملليغرامات من الكوليستيرول و 17 غراماً من الدهنيّات و 249 وحدة حراريّة.
أما البيتزا فقطعتان منها تحتويان على 48 ملليغراماً منالكوليستيرول و 30 غراماً من الدهنيّات و 589 وحدة حراريّة، فيما تقدّم البطاطا المقليّة ذات الحجم المتوسّط 320 وحدة حرارية و 17,1 غراماً من الدهنيّات .
وتبقى الإضافات الإصطناعيّة عامل الخطر الأكبر الذي يتواجد في الوجبات السريعة سواء في المطاعم أو المأكولات شبه الجاهزة (المجلّدة) التي تباع في السوبر ماركت أو المعلّبات.
ويحتاج مصنّعو الطعام إلى خمسة أنواع من هذه الإضافات هي المواد المنكهة والملوّنة والمثّبتة والمكثّفة والحافظة. وقد فرضت السلطات المراقبة لجودة الغذاء حول العالم على الشركات المصنّعة وضع محتويات هذه الأطعمة من الإضافات على غلافاتها، وعمدت إلى تمييزها برموز خاصة مكوّنة من الأحرف والأرقام، علماً أن بعض هذه الإضافات هي مواد ذات منشأ طبيعي كبعض الفيتامينات.
وترقم الملوّنات الطبيعيّة والإصطناعيّة بحرف E وثلاثة أرقام تبدأ بالرقم واحد، مثل الرمز E140 الذي يرمز إلى مادة الكلوروفيل الملوّنة وهي مادة طبيعيّة تؤمن اللون الأخضر للأشجار والنباتات. والمادة E101 وهي عبارة عن فيتامين B2 التي تعطي اللون الأصفر والمادة E113 وهي مادة إصطناعيّة تعطي اللون الأزرق. كما أن مصنّعي الأغذية يعتمدون بعض الإضافات لتحسين اللون الموجود أصلاً في الغذاء.
أما المواد الحافظة فيرمز إليها بحرف E مضافاً إليه ثلاثة أرقام تبدأ بإثنين أو ثلاثة، وتستعمل هذه المواد لحفظ الطعام من الفساد، فاللحوم فعلاً لا يمكن تطهيرها من الجراثيم بالحرارة العالية لفترة طويلة لأن الحرارة العالية تفسدها وتجعل أنسجتها قاسية وصعبة الهضم ولذلك يتمّ حفظها وتعقيمها ببعض الإضافات الإصطناعيّة لمنعها من الفساد. كما أن بعض المأكولات الأخرى تحتاج إلى مواد حافظة أخرى مضادة للأكسدة، ذلك أن لدى تعرض بعض المأكولات للأوكسيجين الموجود في الهواء تتأكسد وتفقد بعض خصائصها ويتغيّر لونها.

أما المواد الخالطة فتضاف إلى بعض المعلّبات والحلويات التي تجتمع فيها الدهون أو الزيوت مع محتويات مائية، وتعمل هذه المواد على خلط هذه المحتويات وتمنعها من الإنفصال عنها، وتحمل هذه المواد الرقم 4 مع حرف ال E.
وهناك أيضاً المواد التي تعطي كثافة أو سماكة للطعام وهي تستخدم غالباً في الطعام السائل كالشوربة والبوظة. ويدخل النشاء غالباً في هذه المواد التي تحمل الحرف E مع أربعة أرقام تبدأ بالرقم واحد.
وعموماً تعمل الإضافات الغذائيّة في المحافظة على القيمة الغذائيّة للطعام بحيث تبقى الوحدات الحراريّة والدهون والبروتينات والمعادن، كما تؤثّر إيجاباً على اللون والنكهة والمذاق والكثافة.
وإذا كان البعض لا يرى في هذه الإضافات ضرراً كونها لا تستعمل بكميّات كبيرة، إلاّ أنّه من الثابت أن العديد من هذه الإضافات توضع في الأطعمة بكميّات تفوق بكثير المعدّلات المسموح بها، حتى أن غير المؤذّي منها يجب الإعتدال في تناوله لأنّه قد يتسبب ببعض أنواع الحساسيّة على المدى الطويل.

المواد الإصطناعيّة في الغذاء

وضعت إختصاصية التغذية كارلا حبيب مراد لائحة بالمواد الكيميائيّة الموجودة في الطعام قسمتها إلى ثلاث درجات من الخطورة وأعطت لكل درجة نجمة.
وتعني النجمات الثلاث مقابل كل مادة ضرورة الإمتناع نهائياً عن تناول كل ما تدخل فيه.
والنجمتان تعنيان ضرورة الإبتعاد عن الأطعمة التي تحتويها حتى لو استهلكت من وقت إلى آخر.
وتعني النجمة الوحيدة إمكانيّة تناول الأطعمة التي تحتويها من وقت إلى آخر مع الأخذ في الإعتبار قدرتها على التسبّب بالحساسيّة أو زيادة عوارض الربو والحساسيّة.
أما تلك التي لا تقابلها أي نجمة فهي لا تشكّل خطراً على الصحة العامة، لكن الإختصاصيّة تفضّل عدم تناول أي منها أو الإقلال من تناولها.